由于IC卡采用了当今最先进的半导体制造技术和信息安全技术，IC卡相对于其它种类的卡具有以下四大特点：

• 存储容量大

其内部有RAM、ROM、EEPROM等存储器，存储容量可以从几个字节到几兆字节。卡上可以存储文字、声音、图形、图像等各种信息。

• 安全性高

IC卡从硬件和软件等几个方面实施其安全策略，可以控制卡内不同区域的存取特性。存储器卡本身具有安全密码，如果试图非法对之进行数据存取则卡片自毁，即不可进行读写。

• 对网络要求不高

IC卡的安全可靠性使其在应用中对计算机网络的实时性、敏感性要求降低，十分符合当前国情，有利于在网络质量不高的环境中应用。

• 使用方便

体积小，重量轻，抗干扰能力强，便于携带，易于使用。

    IC卡和磁卡比较有以下四大优点：

• IC卡的安全性比磁卡高得多，IC卡内的信息加密后不可复制，安全密码核对错误有自毁功能，而磁卡很容易被复制。

• IC卡的存储容量大，内含微处理器，存储器可以分成若干应用区，便于一卡多用，方便保管。

• IC卡防磁、防一定强度的静电，抗干扰能力强，可靠性比磁卡高。一般至少可重复读写十万次以上，使用寿命长。

• IC卡的读写机构比磁卡的读写机构简单可靠，造价便宜，容易推广，维护方便。

    IC卡和其它种类卡的综合比较见下表。

IC卡和其它种类卡综合比较

    注：m=[0,9]。

       从相关设备的成本上来看。磁卡的读写设备中含有精密机械及信号转换装置，因此成本高，一个简单的读卡装置售价都在几百元，而复杂一点的读写卡装置要卖到几千元，而且可靠性低、维护量大，另外，由于磁卡的加密性较差，存储容量小，因此有些信息不能存放在磁卡上，这样，为了提高磁卡应用系统的安全性，网络设计要求高，软件工作量大。智能卡本身就是一个数字电路。因此，智能卡的读写只需要一个可供插卡的卡座就行，简单的卡座只有十几元人民币，高级的卡座也只要百元左右，而且使用寿命长，可靠性高，基本上不用维护，因此，智能卡可用于一些一卡配一座的大众化产品中去。尽管目前单个智能卡的成本要高一些，但从性价比，整个系统的成本及以后工艺成本的降低趋势来看，采用智能卡，成本不会是一个障碍。

      正是由于这些优点，使得IC卡自诞生以来就备受重视，其市场迅速遍及世界各地，而其应用领域也从最初的银行信用卡单一领域，渗透到包括保安、付费电话、健康记录卡、身份证和宾馆旅游等几十个甚至上百个领域。目前除了许多发达国家以外，IC卡也开始进入拉美、非洲和亚洲的一些发展中国家，大有一发不可收的气势。